Em 1979, a Atari lançou o Atari 400 e 800, computadores domésticos inovadores que incluíam gráficos personalizados e chips de som, quatro portas de joystick e a capacidade de executar os videogames caseiros mais avançados de sua época. Essas máquinas, que foram vendidas por US $ 549 e US $ 999, respectivamente, representavam um salto na computação pessoal favorável ao consumidor, com seu design modular e barramento de E/S em série que pressagia USB. Agora, 46 anos depois, um hobby encolheu o hardware do sistema para um tamanho que pareceria ficção científica na década de 1970.
O engenheiro polonês Piotr “OSA” Otapowicz lançou recentemente “Atarino”, que pode ser a menor recriação de computadores do Atari de 8 bits do mundo, de acordo com o site de computação retro Atariteca. Todo o sistema – processador, chips gráficos, hardware de som e controladores de memória – ajusta em um módulo medindo apenas 2 × 1,5 centímetros (cerca de 0,79 × 0,59 polegadas), o que é aproximadamente o tamanho de um carimbo postal.
A criação de Otapowicz reimplenta a arquitetura clássica Atari XL/XE usando a tecnologia moderna de FPGA (Array de Portão Programável em Campo). Ao contrário dos emuladores de software que simulam hardware antigo (e recreações modernas que os executam, como o Atari 400 Mini Console) em um sistema de computador completo de outra arquitetura, a Atarino reproduz os componentes originais da Atari fielmente no nível lógico, permitindo que ele execute software vintage, mantendo a compatibilidade com os periféricos originais.
O Atarino é apenas um pouco maior que uma moeda polonesa de 1 Grosz.
Crédito: Piotr Otapowicz
“O projeto atual não é estritamente um clone de Atari, mas basicamente, bem, estou formando uma máquina compatível com o próprio computador Atari de 8 bits, mas foi criado com base na estrutura que eu criei há algum tempo”, disse Ostapowicz ao Atari Online PL em uma entrevista de janeiro de 2024 em 2024.
Uma variedade de alguns dos sistemas de computadores Atari de 8 bits lançados nas décadas de 1970 e 80.
Crédito: Atari
O projeto, que começou há mais de uma década e foi demonstrado publicamente em dezembro de 2023, inclui um processador 6502C, chips gráficos Antic e GTIA, chip de som Pokey e controladores de memória em um único chip FPGA de rede de rede. Apesar de seu tamanho minúsculo, o sistema pode ser executado em velocidades de relógio até 31 MHz – par mais rápido que os 1,79 MHz do hardware original.
Menor, mais rápido e posicionado para projetos futuros
Enquanto Atarino mantém ampla compatibilidade com o software clássico do Atari, Otapowicz diz que aprimorou o design original de várias maneiras. Por exemplo, o núcleo do processador 6502 segue as especificações do chip físico, mas adiciona novas instruções. O sistema de memória usa canais independentes em vez da abordagem “roubo de ciclo” do original (onde o chip gráfico interrompe temporariamente a CPU para acessar a memória), melhorando o desempenho.